Jazz and Black Presence in Banjo, a Novel by Claude McKay (1929)
Jazz et présence noire dans Banjo, roman de Claude McKay (1929)
Résumé
Written sources on the early manifestations of jazz in France traditionally document it as a music-hall, commercial form, through the lens of the literate Parisian elite imbued by racial, eurocentric stereotypes. During the roaring twenties, the French perception of jazz was informed by this primitivist reception. Banjo, a 1929 novel by Claude McKay, the Jamaican writer associated with the Harlem Renaissance, proposes a rather different vision of the meaning of jazz, based on the everyday life of the Marseille-based Black vagabond community in the mid-twenties. Tracking the importance of music in the economy of the novel, this paper aims to demonstrate that jazz was from its beginning a powerful tool to construct an international diasporic Black identity, consciously opposed to Western society's mainstream values, and not only a foil to European primitivist racial stereotypes.
Les sources écrites concernant les débuts de l'histoire du jazz en France documentent principalement une forme spectaculaire et commerciale, reçue par l'élite lettrée parisienne qui en propose une lecture primitiviste et eurocentrée. Cette réception tend à s'imposer dans la France des années folles et à saturer les significations possibles du terme « jazz-band ». Banjo, roman de 1929 de Claude McKay, écrivain jamaïcain associé à la Renaissance de Harlem, propose une vision différente, basée sur le quotidien vécu de la population noire marginale de Marseille au milieu des années 1920. Retraçant la place de la musique dans le roman, cet article entend démontrer que le jazz est également à cette époque le véhicule d'une identité noire internationale et diasporique qui se construit en opposition consciente aux valeurs dominantes de la société occidentale, et non pas uniquement en faire-valoir de ses préjugés raciaux primitivistes.
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