Le problème de l’expérience mystique
Résumé
The title of the present paper is borrowed from the epoch making dissertation of Jean Baruzi, Saint Jean de la Croix et le problème de l’expérience mystique (Paris, 1924). The term “experience” is indeed familiar to the historian of ‘modern’ mysticism and a few occurrences of it are reported in the seventeenth-century French texts. This concept pertains also and more generally to an anthropology of mysticism. It appears from its importance in the promotion, at the beginning of the 20th century, mysticism as an object of study - for example, in the work of the philosopher and American psychologist William James (The Varieties of Religious Experience. A Study in Human Nature, London-Bombay, 1902). Yet the historian approaches this notion with caution. In recent seventeenth century historiography, we observe a certain critical move, which we will attempt to evaluate.
Le titre de la présente communication est emprunté à la grande thèse de Jean Baruzi, Saint Jean de la Croix et le problème de l’expérience mystique (Paris, 1924). Le terme d’expérience est familier, en effet, à l’historien de la mystique « moderne » et l’on en signalera quelques occurrences dans des textes du xviie siècle français. La notion relève aussi et plus largement d’une anthropologie de la mystique, si l’on en croit son importance dans la promotion, au début du xxe siècle, de la mystique (ou du « mysticisme ») comme objet d’études - par exemple, dans l’oeuvre du philosophe et psychologue américain William James (Les formes multiples de l’expérience religieuse, Paris, 1906). Pourtant l’historien ne l’aborde qu’avec précaution et l’on constate, dans l’historiographie dix-septièmiste récente, un certain déplacement critique, dont on tentera de méditer les enjeux.