Three centuries of editing Fenelon’s Works
Trois siècles d’édition des Œuvres de Fénelon
Résumé
Fénelon is first and foremost the author of The Adventures of Telemachus (1699) whose extraordinary success throughout the 18th century made him a rather improbable figure – that of a prelate admired by Enlightenment philosophers. When Saint-Sulpice, in the 19th century (relatively late compared to Bossuet), decided to edit Fénelon’s Complete Works, he wanted to do justice to the priest, the theologian, the philosopher, the eristic and spiritual leader, but deliberately left out Maxims of the Saints, which was banned by Rome, and questioned the authenticity of his correspondence with Mme Guyon, who was suspected of Quietism. It was only at the end of the 20th century with the publication of his Correspondence, initiated by Jean Orcibal, and of his Works by la Bibliothèque de la Pléiade, thanks to the latter’s student Jacques Le Brun, that we were given new tools to understand his writings.
Fénelon est d’abord l’auteur des Aventures de Télémaque (1699), dont le succès hors norme, durant tout le xviiie siècle, engendra la figure improbable d’un prélat d’Ancien Régime admiré par les Lumières… Lorsque Saint-Sulpice, au xixe siècle (somme toute assez tardivement, si l’on compare à Bossuet), entreprend d’éditer ses Œuvres complètes, il s’agit de rendre justice au pasteur, au théologien et au philosophe, au controversiste, au spirituel – mais on ne saurait reprendre l’Explication des maximes des saints, condamnée par Rome, ni reconnaître comme authentique la correspondance avec Mme Guyon, suspecte de quiétisme. Il faudra attendre la fin du xxe siècle, avec la monumentale édition de la Correspondance, amorcée par Jean Orcibal, et celle des Œuvres dans la « Bibliothèque de la Pléiade », due à son élève Jacques Le Brun, pour disposer d’outils de référence qui en renouvellent la lecture.