Dans cette étude, nous mettons en doute l’hypothèse d’hypoalgésie, c’est à dire une diminution de la sensibilité à la douleur, des personnes avec autisme, qui perdure depuis plusieurs années (Dubois et al., 2010). Notre travail se base sur les travaux de recherche réalisés auprès de personnes avec schizophrénie, qui ont mis en évidence l'absence des mécanismes excitateurs responsables de la sommation temporelle (Lévesque et al., 2012 ; Potvin et al., 2008). L’objectif principal de cette étude multicentrique (Brest, Paris, Sherbrooke) est de comparer les mécanismes neurophysiologiques (sommation temporelle, CIDN, axe du stress corticotrope) d’un groupe de 30 adultes avec autisme de haut niveau sans retard mental, à 30 membres de la fratrie et 30 sujets contrôle (appariement sur l’âge et le sexe). De manière secondaire, cette étude vise à valider une échelle d’hétéro-évaluation de la douleur chez les personnes avec autisme ; à mettre en relation les mécanismes neurophysiologiques de la douleur avec les réactions comportementales et les caractéristiques cliniques des sujets. La méthodologie utilisée a été validée par une équipe de recherche de l’Université de Sherbrooke (Canada) (Tousignant-Laflamme et al., 2008) et est identique à celle utilisée dans l’étude publiée par Potvin et al. (2008). Cette méthode expérimentale permet à la fois de mesurer la sommation temporelle, la perception de la douleur et l’efficacité des CIDN dans une seule session, au moyen de stimulations thermiques. Cette étude est actuellement en cours et est financée en partie par la Fondation de France. Identifier le profil douloureux des personnes avec autisme permettra de mettre fin à l’idée d’une hypoalgésie qui peut avoir de grandes conséquences sur les soins de santé administrés à ces personnes et de mieux comprendre leur expérience douloureuse. Cette étude permettra par ailleurs d’individualiser la réactivité comportementale en fonction des caractéristiques cliniques des sujets et de mettre en place un outil d’évaluation adaptée à cette population.