De prime abord, l’imaginaire et les projections suscités par les développements de la photographie quant à l’avenir de la peinture semblent relever de la dystopie. Bien que la justesse de l’attribution soit extrêmement contestable[3], la sentence prêtée en 1874 par Gaston Tissandier à Delaroche, « La peinture est morte à dater de ce jour », qui aurait été prononcée à l’issue de la présentation publique du daguerréotype en 1839, a connu une fortune critique exceptionnelle qui la rend exemplaire, peut-être moins des angoisses nées au moment de l’apparition du daguerréotype, que des craintes réitérées dans les textes publiés à partir des années 1860, c’est-à-dire dans les textes contemporains du développement de la photographie sur papier et de sa très relative acceptation parmi les pratiques artistiques. En effet, on rencontre à cette époque des interrogations telles que celle de Ludovic Vitet qui interrompt ainsi ses propres considérations sur l’avenir de la peinture en se demandant : « Mais fera-t-on longtemps des tableaux ? C’est une autre question. Au train dont va ce monde, nous n’en voudrions pas répondre. De progrès en progrès on peut aboutir à tout, même à la peinture mécanique[6] ». La machine à peindre, que Robida avait représentée dans un numéro du Journal amusant en 1867, incarne ainsi les excès auxquels exposerait l’introduction d’un élément mécanique, comme l’appareil photographique, dans la création d’images.