The Auld Alliance: A Fraying Fabric? The Trade of Textile, Dress and Related Goods from France to Scotland in the 17th Century
L'Auld Alliance: une toile usée ? Le commerce du textile, du vêtement et de produits affiliés de la France vers l'Écosse au XVIIème siècle
Résumé
The Auld Alliance has long been considered as a primarily political alliance that ended with the Treaty of Edinburgh of 1543. Siobhan Talbott's work has debunked this interpretation showing the continuity of trade and legal links. This thesis follows this path. The use of private sources such as account books, bills or letters shows the extent of this trade and the large share of textile. Silks, laces and rich ensembles commissioned to tailors reveal a luxurious trade. Because of their specific status, these French goods were objects of social display within class dynamics. 17th-century Scotland saw the growth of middling ranks, whose social aspirations were perceived as a threat by the nobility. The appropriation of their sign system, particularly regarding dress, blurred the lines between ranks leading to a true crisis of the representation system, sustained by a consumption race and fuelled by the trade of French textiles. In the age of mercantilism, such an escalation of imports and consumption turned from an inconvenience to a primary concern as political and economic difficulties accumulated. Protectionist measures became a new focus and drafts of acts of parliament piled up until 1707. Although not specifically targeted, textile trade with France was legally restricted. Merchants and professionals in the textile industry therefore tried to get advantages and compensations.
L'Auld Alliance a longtemps été considérée comme principalement politique et prenant fin en 1543 avec le Traité d’Édimbourg. Les travaux de Siobhan Talbott ont remis en question cet acquis du récit historique en démontrant la persistance de liens commerciaux et juridiques. C'est dans cette lignée que s'inscrit ce mémoire. Le recours à des sources privées comme des livres de comptes, des reçus ou des correspondances démontre l'étendue de ces échanges et la part belle faite au textile. Soieries, dentelles et riches ensembles commandés à des tailleurs révèlent un commerce de produits luxueux. Le statut particulier de ces productions françaises en fait des objets de représentation sociale, au cœur d’une dynamique de classe. En effet, l’Écosse du XVIIème voit croître une classe des métiers aux aspirations sociales rapidement perçues comme une menace par la noblesse. L'appropriation du système de signes, notamment l'apparat, brouille les frontières et génère une véritable crise du système de représentation portée par une course à la consommation, le tout étant nourri en partie par le commerce textile avec la France. En plein âge du mercantilisme, cette augmentation fulgurante des importations et des dépenses devient pour le gouvernement écossais, non seulement un phénomène gênant, mais extrêmement préoccupant vers la fin du siècle alors que les difficultés politiques et économiques s'accumulent. Des mesures protectionnistes s'imposent, et les propositions de lois somptuaires se multiplient jusqu'en 1707. Sans être directement visé, le commerce textile avec la France se trouve légalement restreint. Marchands et artisans cherchent alors à obtenir avantages et compensations.
