Socio-economic crisis and technical solution. The case of the mining industry in Potosí in the XVIIIth century
Crise socio-économique et innovation entravée. Le cas de l’industrie minière de Potosí au XVIIIe siècle
Résumé
This article proposes to revisit the crisis of the Potosí mining industry from the end of the 17th century to the end of the 18th century, particularly in these technical aspects, little known in historiography. Its aim is to compare the various moments of the multi-factorial crisis with the proposals for technical solutions that were made, the motivations of their bearers and the causes of the failures. At the end of the 17th century, the main innovation proposals came from local entrepreneurs and experts, who were mainly looking for a lever to support their social growth. From the middle of the 18th, enlightened governors attempted to mobilise and reorganise local skills, while lacking the financial support to sustain improvements. Finally, at the end of the century, the Crown organised a transfer without adaptions of European technologies, leading to technical failure in the context of the sector's collapse.
Cet article propose de revenir sur la crise de l’industrie minière de Potosí de la fin du XVIIe siècle à la fin du XVIIIe siècle, notamment dans ces aspects techniques, peu connus de l’historiographie. Son objectif est de comparer les divers moments de la crise multi-factorielle avec les propositions de solution technique qui y sont faites, les motivations de leurs porteurs et les causes de leurs échecs. À la fin du XVIIe siècle, les principales propositions d’innovation venaient des entrepreneurs et experts locaux, qui recherchaient principalement un levier pour appuyer leur croissance sociale. À partir de la moitié du XVIIIe, des gouverneurs éclairés tentèrent de mobiliser et réorganiser les compétences locales, tout en manquant d’appui financier pour en faire perdurer les améliorations. Enfin, à la fin du siècle, la Couronne organisa le transfert sans adaptations de technologies européennes, conduisant à un échec technique dans un contexte d’effondrement du secteur.
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